En los turbulentos años posteriores a la Guerra Civil americana, la pacífica ciudad de Abilene, Kansas, se ve reconvertida en un lugar peligroso a punto de explotar. Las continuas confrontaciones entre los ganaderos, quienes tratan de conseguir mayores pastos para su ganado y los, cada vez más numerosos hacendados, quienes no paran de llegar con intenciones de instalarse en el mismo terreno, provocará que se establezca una línea divisoria en la calle principal de la ciudad, para dejar a un lado los salones y pistolas, y a otro los comerciantes, mujeres y niños, con el objetivo de mantener un delicado equilibrio. Los problemas no tardarán en surgir, resultando en un baño de sangre producida en una noche de fuego y asesinatos. Impresionante elenco de artistas, encabezados por Randolph Scott, quien interpreta a Dan Mitchell, un pionero americano que se ve cogido en medio de esta situación, y quien deberá elegir entre el amor de dos mujeres, Rita (Ann Dvorak), una cantante de salón, y Sherry (Rhonda Fleming), la hija de un importante hombre de negocios de la ciudad. Completan este reparto, Edgar Buchanan, quien interpreta al sheriff de Abilene y el siempre eficiente, Lloyd Bridges.